Josh Berkus w cyklu „Primary Keyvil” rozważa kwestie związane z używaniem kluczy głównych w tabelach. Zastanawia się nad kluczami będącymi w jego odczuciu surogatami prawdziwych kluczy głównych. Za taki surogat uważa klucze oparte na automatycznie inkrementowanych polach w bazie (autoincrement dla mysql’a oraz serial dla postgres’a) i przyznam, że podane argumenty są bardzo mocno i ciężko mi z nimi polemizować.
Generalnie autor zachęca do stosowania kluczy głównych które są rzeczywistym wyróżnikiem. Rozważmy sytuację w której mamy trzy proste tabele: users, groups, user2group – dwie pierwsze zawierają dane dotyczące odpowiednio: użytkowników oraz grup, ostatnia zawiera informację do których grup należy użytkownik.
Jeżeli zastosujemy jako klucze główne pola „ID” to w efekcie tabela user2group przyjmie zawartość:
+---------+----------+
| user_id | group_id |
+---------+----------+
| 1 | 1 |
| 2 | 2 |
| 2 | 6 |
+---------+----------+
Co jak widać niewiele mówi.
W przypadku w którym za klucze przyjmiemy odpowiednio email użytkownika oraz nazwę grupy to taka tabela będzie miała następującą zawartość:
+----------+----------+
| email | group |
+----------+----------+
| illi@x | root |
| gurthg@x | adm |
| gurthg@x | www-data |
+----------+----------+
Trudno się nie zgodzić, że pomyłka w insercie typu: INSERT INTO tabela VALUES ( 1, 2 );
jest trudniejsza do wychwycenia niż w: INSERT INTO tabela VALUES ( 'illi@x', 'adm' );
Czytanie danych, szczególnie po latach albo obcych jest o niebo łatwiejsze wtedy kiedy naszymi kluczami są dane które coś znaczą.
Następnym drobnym zyskiem jest fakt zmniejszenia ilości zapytań lub joinów w zapytaniach.
Zauważymy, że w ostatnim przypadku żeby wylistować adresy email użytkowników należących do danej grupy, wtedy kiedy znamy tylko jej nazwę, wymusza w pierwszym przypadku użycie dwóch joinów. W drugim przypadku jest to prosty select. Oczywiście sytuacje tak proste raczej nie występują w życiu, ale są dobrym przykładem na zobrazowanie korzyści.
Oczywiście są sytuacje w których będę nadal używał kluczy opartych o inkrementowaną liczbę naturalną, ale tylko tam gdzie uznam to za naprawdę konieczne.
Natomiast w kwestiach prostych zostałem całkowicie przekonany do używania jako klucze główne takich danych, które niosą ze sobą rzeczywistą różnicę między rekordami.
